В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело носителя, подчиняя его волю и изменяя внешность. Строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, в первые же часы потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен для поездки в другой штат, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются после встречи с раненой командующей повстанцами. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит переправить через границу карантинной зоны трудную четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её должны встретить соратники командира, ожидающие снаружи.
